Brev fra statsråd Sylvia Brustad 02.02.09

Henvendelse om alternative selskapsformer til enkeltpersonforetak
Jeg takker for innspill angående opprettelse av NUF.
Som næringsminister er jeg naturligvis opptatt av å legge til rette for etablering av nye bedrifter,også bedrifter som ønsker å etablere seg i utlandet. Regjeringen har besluttet å utarbeide en strategi for små og mellomstore bedrifter. I dette arbeidet har vi et godt samarbeid med norske små og mellomstore bedrifter og andre organisasjoner, og jeg vil ta med meg innspillet inn i dette arbeidet.
Jeg viser videre til at Europakommisjonen har foreslått en ny europeisk selskapsform, europeisk privat selskap, Societas Privata Europaea (SPE). Denne selskapsformen skal også gjøre det lettere å drive virksomhet i det indre marked, ved at næringsdrivende får mulighet til å etablere selskaper i ulike europeiske land etter de samme selskapsrettslige reglene, uansett hvor selskapet er registrert. Denne selskapsformen er til vurdering også i Norge ,og vil kunne gjør det lettere for norske bedrifter å etablere seg i utlandet.

Med hilsen

Sylvia Brustad

Den enkelte aksjonærs ansvar er begrenset til vedkommendes del av aksjekapitalen. Aksjeselskapsformen gir større fleksibilitet ved eierskifte, ved opptak av partnere o.l.

AS-formen gir større muligheter for skatteplanlegging. Mange aksjeselskap og andre næringsdrivende ser seg dessuten ofte tjent med å organisere deler av virksomheten i egne selskap, dels for å begrense ansvar og dels av skattemessige grunner.

Mange kvier seg imidlertid for kostnadene ved å opprette et vanlig norsk aksjeselskap.

Et aksjekapitalinnskudd på kr 100 000, pluss et større beløp til bistand for etablering av selskapet og en årlig revisorregning på fra 10 000 til 25 000 kr er for mange i meste laget. Det gis imidlertid en AS-modell som gjør det mulig å drive virksomheten som aksjeselskap med betydelig lavere kostnader og aksjekapital.

Det norskregistrerte engelske aksjeselskapet – fordeler og ulemper
De britiske myndigheter har tatt konsekvensen av den erfaring at det er de mindre foretak som står for den største delen av økningen i arbeidsplasser og veksten i næringslivet. Storbritannia har i sin selskapslov gått inn for å stimulere gründere, å stimulere til økt næringsvirksomhet. For mindre foretak er kravene til aksjekapital meget fleksible og det er ikke noe krav om revisor.

Selskaper registrert i Storbritannia og i andre EU/EØS-land har på grunnlag av EØS-avtalen rett til å registrere filialer i Norge for å drive næringsvirksomhet her. Man kan derfor benytte den engelske aksjeselskapsformen som grunnlag for norsk virksomhet ved å stifte et aksjeselskap i England og deretter registrere dette i Foretaksregisteret i Brønnøysund. Dette norskregistrerte selskapet (Norskregistrert Utenlandsk Foretak – NUF) får dermed norsk firmaattest med norsk organisasjonsnummer og kan drive sin virksomhet på samme måte som et vanlig norsk aksjeselskap.

Fordeler:
Det er to store fordeler ved å benytte NUF-selskapet sammenlignet med et norsk aksjeselskap:

1) Ikke noe minstekrav til aksjekapital.

2) Ingen plikt til å ha revisor så lenge årsomsetningen er under 5 mill kr.

Bortsett fra ovennevnte fordeler er NUF-selskapet for sin virksomhet i Norge stort sett underlagt samme regelverk som vanlige norske aksjeselskap, herunder norsk regnskaps- og skattelovgivning.

Ulemper:
1) På grunn av den lave aksjekapital i NUF-selskapet krever enkelte leverandører forskudd eller garanti ved kredittsalg og utleie av utstyr.

2) Det er ikke helt enkelt for alle å følge opp pliktene (rapportering og formaliteter) overfor engelske myndigheter. Løsningen er å overlate denne oppfølgingen til andre. De finnes flere gode leverandører som gjør dette, den ledende leverandøren i Europa er Cefalon Group.

Fortsatt revisjonsfritak?
- Næringsdepartementet stiller spørsmålet “om det er reelt behov for revisjonsplikt for selskap med så liten omsetning i det hele tatt”. Næringsdepartementet ber derfor “om at Finans departementet gjennomfører den varslede gjennomgangen av revisjonsplikten for alle små foretak, både norske og NUF, før det tas beslutning her”.

- NHO (Næringslivets Hovedorganisasjon) stiller seg “kritisk til å innføre revisjonsplikt for NUF nå. Regjeringen bør heller forsere arbeidet med å vurdere generelle unntak fra revisjonsplikten for små foretak.”

- HSH (Handels- og Servicenæringens Hovedorganisasjon) ber departementet “om å vurdere å avvente revisjonsplikten for skattepliktige NUF til spørsmålet er avklart for småaksjeselskapene”.

- Bedriftsforbundet konkluderer sin uttalelse med “at verken små AS eller NUF bør være underlagt revisjonsplikt”.

Regnskap og skatt
NUF-selskapet har regnskapsplikt som ethvert annet norsk selskap.

Som regnskapspliktig foretak plikter NUF-selskapet å sende inn følgende:

¤ Selvangivelse med vedlegg til ligningskontoret. Frist: Papirinnsending 31.03. Til Altinn 31.05.

¤ Årsregnskap til Regnskapsregisteret. Frist: Papirinnsending 01.08. Til Altinn 01.09.

NUF har tidligere vært fritatt for innsendingsplikten til Regnskapsregisteret. Dette fritaket er opphevet med virkning for årsregnskapet 2005. Årsregnskap for driftsåret 2005 måtte sendes inn til Regnskapsregisteret innen 01.08.06 / 01.09.06.

Tidligere har kredittopplysningsfirmaer ikke kunnet gi kredittinformasjon om NUF-selskaper fordi Brønnøysund-registrene ikke hadde regnskapsopplysninger om disse selskapene. Med den innsendingsplikten som nå er innført, vil kredittinformasjon også foreligge for NUF.

Begrensning av ansvar
Aksjonærenes ansvar begrenser seg til det beløp de har skutt inn. De hefter ikke overfor selskapets kreditorer for selskapets forpliktelser. Aksjonærene plikter således ikke å skyte inn mer penger dersom selskapet f.eks. går konkurs.

Trygderettigheter
For NUF-selskapet og dets ansatte gjelder samme trygderettigheter som for ansatte i vanlige norske aksjeselskap. Eieren kan ansettes i selskapet som da betaler arbeidsgiveravgift. Den ansatte får fulle rettigheter etter trygdesystemet, bl.a. 100 % sykepenger samt dagpenger ved arbeidsledighet og permisjon.

Reiseregning
Innehaver av enkeltpersonforetak må ved reiser sette opp reiseregning basert på faktisk medgåtte utgifter. Ansatte i aksjeselskap, også NUF-selskap, kan benytte satsene i statens reiseregulativ. Dette innebærer mindre arbeid for den ansatte og vanligvis en gunstigere godtgjørelse. Selskapet får fradrag for disse reisekostnadene uten at den ansatte inntektslignes for eventuelt overskudd (statens satser minus medgåtte utgifter).

Språk – norsk eller engelsk?
Protokoll fra selskapets generalforsamlinger og fra styremøter i det engelske selskapet og i den norske filialen kan skrives på norsk. Bare i de tilfelle det er nødvendig å sende dokumentet til den engelske registreringsmyndigheten er det nødvendig å benytte engelsk. De finnes flere gode leverandører som bistår med dette, den ledende leverandøren i Europa er Cefalon Group.

Bankkonto i engelsk bank
Det er ikke nødvendig å ha bankkonto i England, men enkelte finner det nyttig å ha konto der fordi det da er enklere og billigere å sende / motta pengebeløp fra engelske forretningsforbindelser. Normalt anbefales det å bruke norsk konto.

Oppløsning og sletting
Har man ikke lenger behov for selskapet eller dets filial, må det avvikles i lovbestemte former. Å bare la selskapet/filialen sovne inn kan bli en dyr fornøyelse fordi oversittelse av frister til det norske og engelske foretaksregisteret vil føre til bøter som kan bli store etter hvert. De finnes flere gode leverandører som bistår med dette, den ledende leverandøren i Europa er Cefalon Group.

Adresse i England
Selskapet plikter å ha et registrert kontor (registered office) i England eller Wales. Dokumenter fra det engelske foretaksregisteret og skattevesenet sendes dit. For et NUF vil selskapets forretningsadresse normalt være den forretningsadresse du har i Norge. Dette betyr at ditt NUF har en registrert kontoradresse i England, og at post fra det engelske foretaksregisteret og skattevesenet sendes dit. De finnes flere gode leverandører som tilbyr dette, den ledende leverandøren i Europa er Cefalon Group.

300 000 nordmenn har registrert enkeltpersonforetak, og finanskrisen kan gjøre disse utsatt for betydelig risiko. Gjeld blir liggende igjen personlig hos eieren. Med Norskregistrert Utenlandsk Foretak (NUF) er det annerledes. Dette er selskap som er stiftet utenfor Norge, men som deretter registrerer en filial i det norske Foretaksregisteret, og får eget organisasjonsnummer i Norge. Selskapsformen har blitt populær i Norge, blant annet fordi kravene til aksjekapital og revisjon av selskapene er svakere i utlandet enn de er i Norge. Et NUF med begrenset ansvar gir også begrenset ansvar for aksjonærene på lik linje med et norsk aksjeselskap. Oppretter du et selskap med begrenset ansvar, kan kun selskapet gå konkurs og du som person kan normalt ikke stilles økonomisk ansvarlig for eventuell konkurs.

- Et NUF har akkurat de samme fordeler som et aksjeselskap. Norge har i alle år hatt en forkjærlighet for enkeltpersonforetak som ikke har noen logisk forklaring eller forankring. Store børsselskaper opererer med NUF, og det er en solid og trygg løsning selv for den minste gründer, sier Lars Christian Beitnes i Cefalon.no, som anbefaler samtlige å avvikle slike risikoforetak og heller opprette NUF-selskaper.

Usikkerheten i finansmarkedet innebærer at flere får likviditetsproblemer og erfaringsmessig er det mange enkeltpersonselskaper som rammes i nedgangstider.

- En konkurs oppleves mye mer tyngende for et selskap der eieren står ansvarlig for all gjeld. NUF er også tilrettelagt ved at det bare betales selskapsskatt. I dag må enkeltpersonselskaper betale personlig skattesats, og det er naturligvis tyngende. NUF har også revisorfritak opp til en omsetning på fem millioner kroner. Det er jo rett og slett tøvete at dagens aksjeselskaper med en så liten omsetning skal betale nærmere 30 000 kroner til revisor etter at regnskapsbyrået har tatt sitt, sier Beitnes.

Advokat Gry Nilsen i Skattebetalerforeningen er skeptisk til overdreven bruk av NUF-er, og mener mange av de som stifter selskaper i utlandet ikke kjenner regelverket godt nok.

- Det er ikke noe hemmelighet at det er mange av NUF-selskapene for eksempel ikke følger opp sin plikt til å føre og sende inn regnskap til Brønnøysund og levere selvangivelse. Derfor følger myndighetene NUF-ene med argusøyne om dagen, sier hun til HegnarOnline.

- Det skaper jo en ulikhet i forhold til de som stifter et AS, hvor de fleste kjenner sine plikter. Det er nok slik at mange som oppretter NUF nok ikke skjønner at de har vanlige plikter, i forhold til skatte- og avgiftsmyndighetene, og regnskapsregisteret og Foretaksregisteret, fortsetter hun.

Drives det virksomhet i Norge, er AS-et skattepliktig, med unntak av inntekter som er fritatt etter fritaksmetoden. Eier (aksjonæren) skatter av utbytte eller lønn etter helt ordinære regler.

- Mange er nok heller ikke bevisst at de har plikter ovenfor det landet selskapet er stiftet i. Følger man ikke opp disse pliktene, kan man risikere at selskapet slettes. Da har man i realiteten heller ingen ansvarsbegrensning lenger.

Hun legger til at det i seg selv ikke er noe eksotisk eller useriøst med et NUF, og at det i aller høyeste grad kan være en seriøs og hensiktsmessig selskapsform.

Ifølge Nilsen er den store forskjellen mellom det å drive som selvstendig næringsdrivende og det å stifte et AS ansvaret for selskapets forpliktelser.

- Og hvis man i stedet velger å stifte et NUF med begrenset ansvar, så vil man oppnå den samme ansvarsbegrensningen, men slik at man slipper kravet til aksjekapital. Og i tillegg vil man ved å velge NUF istedenfor AS, ofte slippe revisjonsplikt også.

Hun viser til at det for et NUF er en grense på fem millioner i omsetning for revisjonsplikt, mens det per i dag er revisjonsplikt for alle AS. Revisjonspliktutvalget har imidlertid foreslått at NUFer med begrenset ansvar likestilles med AS-er når det gjelder revisjonsplikt.

Er NUF- selskaper lovlige, og er de trygge?

- Ja. Det å stifte et utenlandsk selskap, og registrere en norsk filial, er lovlig. Men det er som nevnt viktig å huske at det er helt ordinære regler for regnskapsplikt, skatteplikt, selvangivelsesplikt, avgiftsplikt osv. Det er ikke noen andre regler for et NUF med begrenset ansvar som driver virksomhet i Norge enn for et vanlig AS. Det som er forskjellen, er dette med aksjekapital og revisjonsplikt, gjentar Nilsen.

Ifølge Nilsen er det mye markedsføring av NUF- selskaper om dagen.

- Det markedsføres også at man oppnår trygderettigheter som ansatt. Er du ansatt i et eget AS, eller i et eget NUF med begrenset ansvar, så vil i du i utgangspunktet behandles som andre lønnsmottagere. Du får trygderettigheter, blant annet rett til fødselspenger og sykepenger, ut fra den lønnen du har tatt ut. Som selvstendig næringsdrivende har du jevnt over mye dårligere rettigheter i trygdesystemet enn som lønnsmottaker, sier hun til HegnarOnline.

Det er ifølge advokaten viktig å huske på at det er en forutsetning at det rent faktisk tas ut lønn, og at det kan skje en kontroll fra trygdemyndighetenes side.

Næringsdepartementet
V/ statsråd Sylvia Brustad
Oslo

Favorisering av enkeltpersonforetak

Vi tilskriver Dem som næringsminister med en anmodning om at De aktivt oppfordrer norske gründere til å vurdere andre selskapsformer enn enkeltpersonforetak.

Cefalon er et internasjonalt selskap som bistår med registrering av foretak i utlandet, samt utenlandske avdelinger, f.eks i Norge. Dette er en selskapsform som særlig er aktuell for gründere som har gode idéer og lite kapital, fordi foretaksformen gir den enkelte mindre forpliktelser og flere rettigheter relatert til arbeidsledighetstrygd. Modellen med enkeltpersonforetak innebærer i all enkelhet at den ansvarlige må bære all risiko, også om selskapet slås konkurs, og har heller ingen rett til arbeidsledighetstrygd.

Norge er et land som i større grad enn tidligere oppmuntrer folk til å skape verdier, gjennom å realisere sine drømmer. Det er naturligvis flott, men all den tid de fleste fortsatt velger enkelpersonforetak vitner dette om lite kunnskap om forpliktelser og rettigheter. Opprettelse av NUF vil innebære at den enkelte oppnår et bedre sikkerhetsnett for alle praktiske formål, og som næringsminister vil vi oppfordre Dem til å ta initiativ til å formidle dette budskapet til nordmenn som ønsker å skape sin egen bedrift. Et slikt initiativ vil dessuten kunne stimulere flere til å prøve seg som gründere, fordi risikoen reduseres betydelig med opprettelse av NUF.

CBC™ är grundat på samma princip som NUF i Norge och Niederlassung i Tyskland. Båda har haft en enorm framgång med 80 000 avdelningskontor av engelska Ltd-företag i Tyskland och närmare 19 000 avdelningskontor i Norge.

Registreringen görs genom att det först etableras ett engelskt aktiebolag (Ltd) i England och efter det registreras en svensk filial av detta företag. Tack vare etableringsfriheten inom EU kan svenska myndigheter inte på något sätt diskriminera CBC™ gentemot vanliga aktiebolag – även om det är mycket enklare och billigare att etablera, erfordrar CBC™ samma fördelar som svenska AB.

“Our vision for Cefalon has always been to build the World’s largest online company formation and service provider and revolutionize the ease with which businesspeople can communicate through the internet”.

Denne utviklingen har blitt drevet frem av en liten håndfull aktører som har satset stort på markedsføring av Cross-Border-Companies, av Cefalon Group, markedsført over hele Europa under fellesbetegnelsen CBC™.

Stron Group har vært den største aktøren i det norske markedet de siste årene med mer enn 6.000 registrerte NUF. Stron Group ble i august 2008 kjøpt opp av Cefalon Group som implementerte det norske NUF-begrepet under den europeiske fellesbetegnelsen Cross-Border-Companies (CBC™’s).

Norge har lenge vært blant de land som, sammen med Tyskland og Nederland, ligger lengst fremme i denne utviklingen. Blant årsakene er trolig at NUF slipper både aksjekapital og revisjonsplikt og dermed blir vesentlig rimeligere å starte og drive. Som følge av en bekymring rundt utviklingen, ba regjeringen skattedirektorat og Finansdepartement utrede situasjonen. Departementet erkjente at Norge ikke kunne forby denne type registreringer, og høringsinstansene var derfor i utgangspunktet begrenset til å vurdere rammene for NUF i Norge.

Høringsrunden ga overraksende få negative tilbakemeldinger på NUF, med unntak blant annet av revisorforeningens kommentarer. Som følge av dette, besluttet finansdepartementet at fritaket fra revisjonsplikten for små NUF skulle opprettholdes.

CBC’s™ har økt voldsomt i popularitet de siste år. Det er nærmere 23 000 CBC’s™/NUF registrert i Norge i dag.  I 1999/2000 var det under 200.